Основными стилевыми направлениями творчества Винсента Ван Гога стали импрессионизм и постимпрессионизм. За не столь долгую творческую жизнь он сумел оказать сильное влияние на формирование обоих направлений, при этом яркий индивидуальный авторский стиль его практически не менялся.
Импрессионизм
Первые произведения Ван Гога далеки от импрессионистов – они проникнуты состраданием к нелегкой жизни простых крестьян, которую постоянно наблюдал художник на родине – в Нидерландах. Переезд в Париж существенно меняет творчество Ван Гога. Колорит его картин светлеет, пейзажи утрачивают прежнюю мрачность. Новый же период в творчестве художника начинается в Провансе. Именно здесь расцветает его неповторимая манера письма – четкий направленный широкий мазок. В этом Ван Гог – импрессионист в истинном смысле этого слова. Каждое дерево он пишет по-разному, то тонко прорисовывает, то обозначает крупными мазками.
Постоянное изменение техники письма – внутренняя потребность Ван Гога, так он стремится запечатлеть те ощущения, которые возникают у него в ходе работы: то восторг, то жалость и живое сострадание. В то же время он пишет не столько настоящий момент, как иные импрессионисты, сколько многократное повторение этого мига. Он описывает не только событие, но и свое размышление о нем. Его деревья стремятся к небу в едином порыве, потому что он изображает не только определенное дерево, но и сам процесс развития дерева от беззащитного ростка к мощному исполину. Его дороги на самом деле убегают в неизвестность, поскольку дорога, которую пишет Ван Гог – это полный чудесных открытий путь в будущее.
Наиболее ярко проявляется эта манера письма в портретах, написанных Ван Гогом. Здесь к индивидуальной технике добавляется колорит картины. Краски для Ван Гога глубоко символичны. Он пишет волосы крестьянина насыщенным желто-оранжевым, чтобы провести параллель со спелым зерном и палящим солнцем, с которыми, в его восприятии, неразрывно связан этот человек. Разумеется, такой подход было сложно принять и буржуазной публике, и собратьям-импрессионистам. Рамки импрессионизма становились катастрофически тесными для неудержимого Ван Гога.
Постимпрессионизм
Свой нестандартный подход к изображаемой действительности Ван Гог привнес в зарождающееся течение постимпрессионизма. Последователи его призывали не только копировать натуру, но и анализировать ее сущность. Именно понимание сути явления, анализ его внутренних связей, по мнению постимпрессионистов, позволяло искусству выйти за пределы простого отображения и воспроизведения реальности. Суть искусства Ван Гога – в одушевленности, в его стремлении наделить каждый предмет способностью чувствовать. Только через душу художника должно проходить все созерцаемое глазом, только так можно прийти к пониманию сути.